Un cluster correspond à la zone minimale que peut occuper un fichier sur le disque dur. (voir figure ci-dessous) .La taille des clusters dépend du volume du disque dur et du choix de la FAT (FAT : FILE ALLOCATION TABLE => table d'allocation des fichiers. Le choix de la fat se fait par le system d'exploitation choisi. Exemple: win95 = fat16 ; win98 = fat32). Prenons un exemple. Un disque dur de 1 Go formaté en fat 16 possède des unités d'allocation de 32 kilo-octet chacun. Ainsi un petit fichier de 12 Kilo-Octet occupera la totalité du cluster. En effet un cluster utilisé par un fichier , même partiellement, est considéré comme plein en écriture. Dans ce cas la perte est de 20 Kilo-Octets qui deviennent inutilisables. En fat 32 le cluster ne fait plus que 4 Ko. Ainsi notre fichier de 12 Kilo-Octet utilise 3 clusters au lieu d'un mais il n'y aura pas de perte de capacité sur le disque dur. Cependant un fichier de plusieurs mega-octets est inévitablement découpé en petits morceaux. De plus l'ordinateur enregistre ces segment de données là où il y a de la place. Un programme peut ainsi être disséminé sur tout le disque dur. c'est ce que l'on appele la fragmentation. Cette fragmentation entraîne une perte de vitesse de lecture due aux nombreux mouvements effectués par les têtes. C'est pour cela qu'il faut régulièrement utilisé un logiciel de défragmentation qui va "recoller" côte à côte les différents clusters d'un même programme de façon à accélérer sa vitesse de lecture.

Infos trouvée ici :

http://www.pc-infopratique.com/Theorie/Disque-dur2.html

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